身上。

当那袋小牛排被放水槽时，他竟捕捉到一缕极细的香气，穿透了他麻痹的嗅觉。

那不是浓烈的冲击，而是像一束温热的光，带着蜜糖、白麝香与麦芽发酵的暖意，轻轻覆上他紧绷的神经。

他的呼吸不自觉放轻，心跳竟跟着水槽中细微的对流节奏跳动。

时间在准的火候中流逝。

艾薇拉将低温慢煮完成的小牛排取出，袋中汁已与油融为一体，的表面呈现均匀的红。

她以高温铁板快速炙烤表层，嗤的一声，梅纳反应让的边缘焦化出褐色的crust，焦香瞬间开，与袋中残留的蜜幻兰暖香叠加，形成前调焦香、中调甜、后调花蜜的三重结构。

她将切成厚薄一致的片，摆温热的白瓷盘，汁在切面缓缓渗出，与焦褐对比鲜明。

最后，她以银匙舀起那团冰晶松露泡沫，轻轻覆于片之上，泡沫颤动，随即在余温中缓缓化开，松露的香如雾般沉的肌理。

她端着盘子走向审定席，每走一步，身上的馥香便与盘中蒸气缠得更紧。

体温让蜜幻兰的甜、松露的醇、牛的脂香融合为一带着体温的活香，所经之处，前排的观众不自觉挺直背脊，眼神迷离。

伊莉丝接过盘子时，指尖与艾薇拉的指尖轻触，那温热的触感让她心一震。她切下一小块，连同泡沫一同送中。

那一瞬间，馥心级的共鸣轰然炸开。

不是味觉的冲击，而是记忆的洪流。

伊莉丝眼前闪过自己幼时在平民区的厨房，母亲将仅有的一小块腌切薄，分给兄妹三，炉火微弱却温暖，的香气混着母亲发间的皂香，那是被她以为早已遗忘的贫穷却饱足的午后。

旁席的两位审定者也同时红了眼眶，一位低声喃喃着战时在雾森高地与同袍分享最后一热汤的记忆，另一位则捂住嘴，眼泪无声滑落。

整个圆形赛场陷一种奇异的寂静，所有品尝过那一的，都被强行拉回自己最层、最柔软的渴望之地，那是被香气唤醒的、对温暖与被的原始记忆。

色的光晕自盘中蒸腾而起，化作无数细小的光点，飘向穹顶。

帷幕后，雷克斯猛地站起身。

那香气毫无阻碍地穿透了他因反噬而筑起的高墙。

麻痹的嗅觉在瞬间复苏，尖锐的痛如水退去，取而代之的是一种久违的、近乎颤栗的清明。

牛的脂香在舌尖化开时，他竟尝到了温度，那是艾薇拉掌心与胸的温度，透过油与蒸气传递而来，带着她心跳的节奏，一下一下敲在他紧绷的心。

他冰蓝色的眼眸第一次如此清晰地映出那个孩的身影，亚麻金长卷发因热气微湿贴在颈侧，琥珀眼眸专注而坚韧，白袍下的身段玲珑有致，随着呼吸轻轻起伏。

她正抬望向审定席，眼底有复仇的火焰，也有对料理纯粹的热。

他推开帷幕，一步步走赛场。

黑色公爵军礼服上的金线香纹在天光下闪烁，高大挺拔的身形带着北境寒湖般的压迫感，所经之处，群自动分开，连神殿的审定者都起身致意。

雷克斯走到艾薇拉面前，距离近得能看见她因紧张而轻颤的睫毛，能闻到她颈间因炉火与奔走而散发的、更为浓郁的馥香。

他的嗓音低沉沙哑，带着长年压抑后的克制，却在尾音处泄出一丝不易察觉的颤抖，【你叫什么名字。】

艾薇拉仰迎上那双冰蓝眼眸，心跳快得像要撞出胸，却没有移开视线，【艾薇拉·馥熙，伯爵家养，见习星厨。】

雷克斯伸手，却没有触碰她，而是接过她手中还残留余温的银刀，刀尖还沾着一滴汁。

他将那滴汁送中，闭眼，喉结滚动，仿佛在确认那份安抚并非幻觉。

再睁眼时，他眼底的寒冰竟化开一角，映出她清晰的倒影。

他转身，面对全场，声音不大却让整个圆顶都听得清楚，带着公爵不容置疑的权柄，【以诺尔恩之名，我在此宣布，艾薇拉·馥熙即刻起为诺尔恩公爵府专属星厨，享男爵级庇护，独立财产与身自由受公爵纹章保护。任何以联姻、债务、家规为由的涉，视为对诺尔恩的挑衅。】

全场哗然，伊莉丝握着权杖的手微微收紧，紫罗兰眼眸中闪过惊讶与了然。

被侍搀扶在场边的莉莉安脸色煞白如纸，指甲掐进掌心，碧绿眼眸里的嫉妒与恐惧几乎要溢出来。

她怎么也想不明白，那个在柴房里发烧的养，如何能在短短数内，从被嘲笑的对象，一跃成为帝国最冷酷公爵亲庇护的。

艾薇拉站在原地，琥珀眼眸中光芒流转，有震惊，有热血沸腾的狂喜，更有一丝被那冰蓝眼眸锁定时的、战栗般的悸动。

她知道，从这一刻起，她不再是任