公爵轻点，无言地示意面前座位：

“坐。”

“遵命。”

喉结滚动着落座，熟悉的窒息感扑面而来。

恍若当年面对父亲训话的场景。

失神间，公爵的视线已锁住娜塔莉娅：

“其他虽是初见，你却是旧识。”

“承蒙挂念，见阁下安泰实乃欣慰。”

“哈哈。”

看来公爵与骑士团长夫时期的娜塔莉娅有过集。

但这显然不，他很快转向海莲娜：

“你是??海莲娜？”

“正是。”

“听闻你与艾林的阿德利战得彩。虽为旁系，不愧剑圣血脉。”

“过誉了，衷心感谢。”

最后那目光终于刺向我。

本以为要提比武大会的事——

公爵却直戳要害：

“听说??小正受你照顾。”

“??确有此事。”

尽管竭力隐瞒，终究纸包不住火。

到底逃不过宰相的眼睛啊。

是要我立刻送还瓦莱莉娅？还是让她回去找丈夫？

正猜测时，公爵淡然道：

“今后也请多关照。”

“这话是指??？”

“我以为说得够直白了。”

啊，明白。是要我继续装作若无其事地金屋藏娇吧？

为了让某些流言永远传不进某些耳朵。

差点当着公爵的面咂舌——

幸好及时忍住，此时公爵已微微倾身：

“客套到此为止，说正事。”

“请讲。”

“陛下欲嘉奖你的战功，包括比武大会的优异表现——这你已知晓。”

特意重申已知报，通常意味着后文不妙??

“是的，阁下。”

“问题在于——陛下打算格任用你这优胜者。甚至允许自选官职。细节容后再议。”

虽然是最糟状况，好在尚在预料范围内。

可惜公爵根本没给我周旋余地，直接推来一纸文书。

“这是??？”

“老夫亲拟的皇室骑士团推荐函。懂其中分量吧？”

该死，这哪是封赏。

根本是刀架脖子的胁迫。

“作为帝国宰相，尽其才是老夫职责。以你的出身与武勋，加皇室骑士团最为妥当。意下如何？”

翻译过来就是——

滚回军队去。

至少我听来如此。

那么答案也只有一个——

“阁下所言实在是不敢想象的莫大荣幸。正如阁下所知，加皇室骑士团正是帝国所有武者梦寐以求的最高荣耀不是吗。”

“确实。那么答案似乎已经确定了。”

“是。我会积极考虑阁下的提议。”

刹那间，宰相的眉微微蹙起。

本该立即应允、宣誓献上命效忠陛下的重要提案，我却给出了‘会积极考虑’这种轻描淡写的答复。

虽说有宁为豪族家不做寒门正妻的谚语，但我完全没有成为他隶的打算。

多亏如此，公爵虽然再次递来了推荐函……

“阁下，陛下正在……”

恰巧此时另一名要员进来禀报，让我得以脱险。

“知道了。立刻准备。”

“遵命，阁下。请诸位贵宾即刻移驾皇宫觐见厅。”

“明白。”

嗯～最开始还以为事会变得很棘手呢。

‘看来进展比预想的顺利？’

怀着这样的想法，我踏着轻快的步伐前往迎接皇帝的觐见厅。